响铃塔，原名鸿门寺响铃塔，为陕西省重点文物保护单位。位于横山县塔湾镇西南一公里处的红石岩上。据《横山县志》和《陕西延绥镇志》记载：“响铃塔建于元代泰定年间（1324-1328年）与塔下的鸿门寺石窟为同一时代”，距今有800余年的历史。响铃塔在远处望去像巨人一样高高耸立，塔的整体色彩呈红褐色，与地面几乎要糅合为一体（被誉称为陕北的“铁塔”）。塔共计十一层（传说是十二层），塔高27米，底周长24米，塔砖规格23厘米×5.5厘米×19.5厘米（数据参见赵克礼著《陕西古塔研究》横山古塔研究部分，北京：科学出版社，2007年7月版），外观呈八边形，密檐阁式砖石塔，内部空心由木棒支撑，一到三层由石板砌成，四到十一层由红褐色的砖垒砌而成，至今保留的较为完整，棱角分明，依然保持并展示着昔日的光彩。
二
    传说在建响铃塔时，有许多传奇的故事在民间广泛流传。其中传说最多的是“兄妹比赛”。传说民间很久很久以前，家里有两兄妹，哥哥的手艺特别奇巧，是当地有名的“能工巧匠”，尤其是建造的塔特别的精致，在当地百姓心中有很好的口碑。他的妹妹也是当地有名的“针织能手”，她在绣花、针织上都有很高的技艺，尤其是鞋子做得很别致，使人穿上特别的舒服温和，人称“巧妹子”。有一天晚上，兄妹俩聊天，妹妹对哥哥说：“哥哥，人们都赞扬你‘能工手巧’，咱们比一比、看一看，看谁的本领强，条件是你在一夜之间建起一座十二层的高塔；我做十二双鞋子，你敢比一比吗？”哥哥说：“那有什么了不起的，比就比。”傍晚时分，天很快就要黑了，兄妹俩便开始了他们约定的比赛。兄妹俩都认真遵守着事先做的上述约定，没有犯规的嫌疑，一切都按原计划执行。兄妹俩一直干到半夜时，哥哥的塔已经建了五六层了，妹妹的鞋子也做好五六双了，兄妹俩仍然顽强地比赛着。兄妹俩干到快要天亮了，鸡也开始叽叽咕咕地叫了，眼看妹妹已经做好了十一双，哥哥的塔还有一层没有建起，因时间不断在前进，妹妹的十二双鞋子做完的时候，哥哥眼下一看就要输给妹妹了，为了让妹妹心服口服自己的建筑才华，哥哥便做了一个泥锅，盖在上面，哥哥表现出开心得意的样子，嘿嘿！这一盖上更给塔增添了建筑艺术的完美效果，使塔变得更美丽。天亮了，哥哥的塔建成了，随后妹妹的鞋子也顺利完成了，比赛到此结束。行人们在山间小路上行走，看到一夜竖立起来的塔都感到十分惊讶和好奇！妹妹这才非常佩服哥哥的艺术才华。
    在当地民间，衔接上述还有一段令人难忘的传说，就在建响铃塔的当晚，塔建到快要天亮时，妹妹看到哥哥已精疲力尽了，生怕自己的哥哥活活累死，妹妹便装鸡叫，这一叫，周围十里八村的鸡都开始叫了起来，哥哥以为天亮了，为赢得胜利，就在塔顶上扣了一面泥锅。这一数刚好是十二层，完成了预先的计划，比赛结束。后来在这里住进了僧人，在塔上装上了风铃，只要微风一吹，风铃便叮叮当当响个不停。传说该铃音能传数十里远，故名“响铃塔”。正好塔下的石崖上开凿了数十个洞窟，原为寺院所在地，又名“鸿门寺响铃塔”。
    三
    壁画是记录人类文明进步的载体，是最直观、最具有视觉形象的外化。壁画的保护与研究在国内外得到了极大的关注，国内主要集中在山西、陕西、甘肃、新疆和西藏等省市自治区，主要集中在大型宗教活动场所，而微型散落在偏远山村的壁画艺术则无人问津。笔者近年涉及到美术史和非物质文化遗产与民间美术的研究领域，对儿时生活的陕北庙宇寺观壁画记忆犹新，其中给壁画艺术的研究奠定了较为坚实的基础。加之，陕北响铃塔脚下的横山县塔湾中学是笔者的求学之地，是笔者成长过程重要的印迹之一。
    截至目前，响铃塔壁画保留较为完整，但是保护和研究不够。塔内还供奉着神灵，平时前来朝拜和瞻仰的人们还不少。壁画主要绘制了“礼佛”佛教题材的作品，现存22身画像，表现形式形态不一，主要表现的是罗汉礼佛的场景，有的拿着鞭子，有的手握龙头（似“如意”）拐杖，有的双手闭合，有的双手抱礼品，其他典故具体不详，待考。整个壁画面积可达十余平方米，环绕塔内一周，壁画的人物背景都有一个光环，但光环大小不等，绘制的手法较为熟练且老辣，给观众有心理舒畅敬畏之感。壁画着色独特而新颖，主要以裋褐、石青、石绿、紫罗兰、大红和深红等石色彩绘制而成。人物神态感人至深，动作各异，几乎无重复。色彩绚丽，惟妙惟肖，场面宏大的礼佛图彩绘壁画，是研究宗教艺术的珍贵实物资料，对陕北文化发展与研究具有重要的参考依据和重要的现实意义。